"আমি এপস্টেইনের শিকার নই। এপস্টেইন আমাকে ডোনাল্ড ট্রাম্পের সাথে পরিচয় করিয়ে দেননি। " প্রায় ছয় মিনিটের সেই বক্তব্যে মেলানিয়া একে একে উড়িয়ে দিলেন তার সম্পর্কে প্রচারিত সব অভিযোগ — এবং শেষে এমন একটি দাবি করলেন যা সবাইকে চমকে দিল।
জেফ্রি এপস্টেইন কাণ্ড আমেরিকার রাজনীতিতে বহু বছর ধরে একটি বিষফোঁড়ার মতো জ্বলছে। ২০১৯ সালে কারাগারে রহস্যজনক মৃত্যুর আগে পর্যন্ত এই ধনকুবের যৌন পাচারকারী প্রভাবশালী মহলে অবাধ যাতায়াত করতেন। এ বছরের জানুয়ারিতে এফবিআইয়ের গোপন নথি প্রকাশের পর আবার নতুন করে তোলপাড় শুরু হয়েছে। সেই আলোচনার ঢেউ এসে লেগেছে হোয়াইট হাউসেও — কারণ ট্রাম্প ও এপস্টেইন এক সময় ঘনিষ্ঠ বন্ধু ছিলেন, নব্বইয়ের দশক থেকে ২০০০-এর দশকের গোড়া পর্যন্ত একসাথে নানা সামাজিক অনুষ্ঠানে দেখা যেত তাদের।
মেলানিয়া স্বীকার করলেন, তিনি ও ডোনাল্ড ট্রাম্প নিউইয়র্ক ও পাম বিচের সামাজিক মহলে এপস্টেইনের সাথে একই পার্টিতে মাঝেমধ্যে উপস্থিত থেকেছেন। কিন্তু তাৎক্ষণিকভাবে যোগ করলেন — "স্পষ্ট বলছি, এপস্টেইন বা তার সহযোগী গিলেইন ম্যাক্সওয়েলের সাথে আমার কোনো সম্পর্ক ছিল না। আমি কখনও এপস্টেইনের বিমানে ওঠিনি, তার ব্যক্তিগত দ্বীপে যাইনি এবং তার শিকারদের নির্যাতনের বিষয়ে আমার কোনো জ্ঞান ছিল না।" তিনি আরও জানান, ডোনাল্ড ট্রাম্পের সাথে তার পরিচয় হয়েছিল ১৯৯৮ সালে, একটি ফ্যাশন পার্টিতে, একজন পরিচিত বন্ধুর মাধ্যমে — এপস্টেইনের মাধ্যমে নয়।
তবে একটি বিষয় এড়িয়ে যাওয়ার সুযোগ ছিল না। ২০০২ সালে মেলানিয়া ও ম্যাক্সওয়েলের মধ্যে একটি ইমেইল বিনিময় হয়েছিল, যা এই বছরের জানুয়ারিতে বিচার বিভাগ প্রকাশ করে দেয়। সেই ইমেইলে মেলানিয়া ম্যাক্সওয়েলকে লিখেছিলেন — "প্রিয় জিআই, তুমি কেমন আছ? নিউইয়র্ক ম্যাগাজিনে জেই-এর গল্পটা সুন্দর হয়েছে। ছবিতে তোমাকে দারুণ দেখাচ্ছে। জানি তুমি সারা বিশ্ব চষে বেড়াচ্ছ। পাম বিচ কেমন ছিল? নিউইয়র্কে ফিরলে ফোন করো। ভালো থেকো! ভালোবাসায়, মেলানিয়া।" বৃহস্পতিবার মেলানিয়া এই ইমেইলের কথা স্বীকার করলেন, তবে বললেন এটি নিছক "সাধারণ সৌজন্যমূলক চিঠিপত্র" ছাড়া কিছু নয় — এর বেশি কিছু পড়ার চেষ্টা করা হবে অতি ব্যাখ্যা।
সবচেয়ে চাঞ্চল্যকর ছিল তার শেষ দাবিটি। "এপস্টেইন একা ছিলেন না" — বললেন মেলানিয়া। এবং কংগ্রেসের প্রতি সরাসরি আহ্বান জানালেন, এপস্টেইনের শিকারদের জন্য একটি পাবলিক শুনানির আয়োজন করতে। বললেন, "প্রতিটি নারীর নিজের গল্প প্রকাশ্যে বলার সুযোগ থাকা উচিত। তাদের সাক্ষ্য শপথের অধীনে কংগ্রেসনাল রেকর্ডে স্থায়ীভাবে সংরক্ষিত হোক। তাহলেই কেবল সত্য বেরিয়ে আসবে।" এই দাবিটি বিশেষভাবে তাৎপর্যপূর্ণ — কারণ ট্রাম্পের অনেক মিত্রই এপস্টেইন ইস্যুকে "ডেমোক্র্যাটিক ষড়যন্ত্র" বলে উড়িয়ে দিতে চেয়েছেন।
কিন্তু প্রশ্ন উঠছে — ঠিক এই মুহূর্তে কেন? হোয়াইট হাউস ইরান যুদ্ধবিরতি নিয়ে মনোযোগী, দেশজুড়ে রাজনৈতিক উত্তেজনা চরমে — এই পরিস্থিতিতে মেলানিয়ার এই বিস্ফোরক ঘোষণার পেছনে কী আছে? অনেকে ধারণা করছেন, হয়তো কোনো বড় সংবাদ প্রতিবেদন প্রকাশের আগেই নিজে থেকে সামনে আসতে চেয়েছেন তিনি। লেখক মাইকেল উলফ দাবি করেছিলেন, এপস্টেইনই মেলানিয়াকে ট্রাম্পের সাথে পরিচয় করিয়ে দিয়েছিলেন — এই অভিযোগের বিরুদ্ধে মেলানিয়া এক বিলিয়ন ডলারের মামলার হুমকি দিয়েছেন। বর্তমানে এই মামলা আদালতে চলছে।
মেলানিয়ার সিনিয়র উপদেষ্টা মার্ক বেকম্যান বললেন, "ফার্স্ট লেডি এখন কথা বলেছেন কারণ যথেষ্ট হয়েছে। মিথ্যা বন্ধ হওয়া দরকার।" ম্যাক্সওয়েল এপস্টেইন মামলায় একমাত্র দোষী সাব্যস্ত ব্যক্তি হিসেবে বর্তমানে ২০ বছরের কারাদণ্ড ভোগ করছেন। আর এপস্টেইন নিজে ২০১৯ সালে কারাগারে মৃত্যুবরণ করেছেন — যদিও সেই মৃত্যু আজও রহস্যবেষ্টিত। মেলানিয়ার বৃহস্পতিবারের বক্তব্য সেই পুরনো রহস্যকে নতুন করে সামনে নিয়ে এলো — এবং আমেরিকার রাজনৈতিক মহলে আরেকটি ঝড়ের পূর্বাভাস দিয়ে গেল।

ইব্রাহিম চৌধুরী
সিনিয়র সাংবাদিক, নিউইয়র্ক।