নিউ ইয়র্ক সিটি ও আশপাশের এলাকায় দিনের বেলাতেও তাপমাত্রা হিমাঙ্কের কাছাকাছি বা নিচে থাকছে, আর রাতের দিকে অনুভূত তাপমাত্রা আরও নেমে যাচ্ছে, যা মানবদেহের জন্য মারাত্মক ঝুঁকি তৈরি করছে।
এই তীব্র শীতের ফলে জনজীবন বিপর্যস্ত হয়ে পড়েছে। পরিবহন ব্যবস্থায় বিঘ্ন, বিদ্যুৎ ব্যবহারের ওপর অতিরিক্ত চাপ এবং খোলা জায়গায় থাকা মানুষের জন্য হাইপোথার্মিয়া ও ফ্রস্টবাইটের আশঙ্কা উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে। বিশেষ করে গৃহহীন মানুষ, বয়স্ক নাগরিক ও শিশুদের জন্য পরিস্থিতি সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ হয়ে উঠেছে। নিউ ইয়র্কসহ বিভিন্ন অঙ্গরাজ্যে স্থানীয় প্রশাসন জরুরি শীতকালীন আশ্রয়কেন্দ্র চালু রেখেছে এবং নাগরিকদের অপ্রয়োজনে বাইরে না যাওয়ার আহ্বান জানিয়েছে।
অন্তত ১৭ জনের মৃত্যুর ঘটনা রিপোর্ট হয়েছে, যাদের মধ্যে বেশিরভাগই হাইপোথার্মিয়ার (অতি শীতের কারণে দেহের তাপমাত্রা বিপদজনকভাবে কমে যাওয়া) শিকার। নিউইয়র্ক অঞ্চলের আবহাওয়া পরিসংখ্যান অনুযায়ী, ৭ ফেব্রুয়ারি শনিবার বেশ কিছু এলাকায় তাপমাত্রা -১৩°C পর্যন্ত নেমেছে এবং অনুভূত তাপমাত্রা প্রায় -১৮°C পর্যন্ত পৌঁছেছে—এটি স্বাভাবিক শীতকালীন গড়ের অনেক নীচে।
আবহাওয়াবিদরা বলছেন, এই শৈত্যপ্রবাহের পেছনে রয়েছে পোলার ভর্টেক্সের অস্বাভাবিক সক্রিয়তা, যা যুক্তরাষ্ট্রের বিস্তীর্ণ অঞ্চলে দীর্ঘ সময় ধরে তীব্র ঠান্ডা ধরে রাখতে সক্ষম। পূর্বাভাস অনুযায়ী, এই পরিস্থিতি স্বল্পমেয়াদী নয়; বরং আগামী কয়েক দিন এমনকি তার পরেও নতুন করে ঠান্ডার ঢেউ আছড়ে পড়তে পারে। ফলে শীতের এই দাপট আরও কিছু সময় অব্যাহত থাকার আশঙ্কা করা হচ্ছে।
কর্তৃপক্ষ সাধারণ জনগণকে সতর্ক থাকার পাশাপাশি গরম পোশাক ব্যবহার, ঘরের ভেতর নিরাপদ তাপমাত্রা বজায় রাখা এবং প্রতিবেশী বা অসহায় মানুষের খোঁজ নেওয়ার অনুরোধ জানিয়েছে। যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন অঞ্চলে চলমান এই তীব্র শীত আবারও মনে করিয়ে দিচ্ছে—প্রাকৃতিক দুর্যোগ কেবল আবহাওয়ার বিষয় নয়, এটি সরাসরি মানুষের জীবন ও নিরাপত্তার প্রশ্ন।

ইব্রাহিম চৌধুরী
সিনিয়র সাংবাদিক, নিউইয়র্ক।