চলতি সপ্তাহের শেষদিকে ওয়াশিংটন ডিসি এবং নিউ ইয়র্কের কিছু অংশে প্রায় ১০ ইঞ্চি থেকে ১৪ ইঞ্চি পর্যন্ত তুষারপাত হতে পারে যা স্বাভাবিক জনজীবনকে পুরোপুরি স্থবির করে দিতে পারে। দেশটির প্রায় ৩০টি অঙ্গরাজ্যের ১৬ কোটি মানুষ এই তীব্র শীত ও তুষারঝড়ের সরাসরি কবলে পড়তে যাচ্ছে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে। ফিলাডেলফিয়া ও ভার্জিনিয়ায় ক্ষতির পরিমাণটা বেশি হতে মনে করছেন সংশ্লিষ্টরা।
ন্যাশনাল ওয়েদার সার্ভিস (এনডব্লিউএস) এক সতর্কবার্তায় জানিয়েছে, উত্তরাঞ্চলের অঙ্গরাজ্যগুলোতে তাপমাত্রা হিমাঙ্কের নিচে মাইনাস ৪৬ ডিগ্রি সেলসিয়াস পর্যন্ত নেমে যেতে পারে। এই অসহনীয় ঠান্ডায় মানুষের জীবনযাত্রা ও জরুরি সেবার ওপর মারাত্মক প্রভাব পড়ার সম্ভাবনা রয়েছে। বৈরী পরিস্থিতির কথা মাথায় রেখে ইতিমধ্যেই টেক্সাস, নর্থ ক্যারোলাইনা এবং সাউথ ক্যারোলাইনাসহ বেশ কয়েকটি অঙ্গরাজ্যে জরুরি অবস্থা জারি করা হয়েছে। তীব্র ঠান্ডায় পানির পাইপ ফেটে যাওয়া এবং প্রধান সড়কগুলো তুষারে ঢেকে গিয়ে যান চলাচল বন্ধ হওয়ার ব্যাপক ঝুঁকি তৈরি হয়েছে।
কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, এই শৈত্যপ্রবাহ আগামী সপ্তাহ পর্যন্ত স্থায়ী হতে পারে যা দীর্ঘমেয়াদী বিদ্যুৎ বিভ্রাট ও পরিবহন সংকটের কারণ হতে পারে। নাগরিকদের অপ্রয়োজনে বাড়ির বাইরে না বেরোতে এবং পর্যাপ্ত হিটিং ও শুকনো খাবারের ব্যবস্থা রাখার পরামর্শ দেওয়া হয়েছে।  আবহাওয়ার এই বিপর্যয় মোকাবিলায় উদ্ধারকারী দলগুলোও হাই অ্যালার্টে রয়েছে। পরিস্থিতির অবনতি হলে মার্কিন অর্থনীতির গুরুত্বপূর্ণ কেন্দ্রগুলোতে বড় ধরনের অচলাবস্থা তৈরি হতে পারে বলে বিশেষজ্ঞরা ধারণা করছেন। 
এদিকে, নিউইয়র্কে গত সপ্তাহে টানা দুইদিন তুষারপাত হয়। সেই সঙ্গে ব‍্যাপক ঠান্ডাও পড়েছে। এর রেশ কাটতে না কাটতেই বড় ধরণের তুষারপাতের কথা জানাল আবহাওয়া বিভাগ।
তবে নাগরিকদের সব ধরণের সহায়তা দিতে নানা প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছে সিটি করপোরেশন- জানিয়েছেন স্বয়ং সিটি মেয়র জোহরান মামদানি।

বিডিইয়র্ক ডেস্ক, নিউইয়র্ক।